细胞凋亡，也叫做细胞程序死亡(programmed cell death，PCD)，是生物体发育过程中普遍存在的，是一个由基因决定的细胞主动的有序的死亡方式。具体指细胞遇到内、外环境因子刺激时，受基因调控启动的自杀保护措施，包括一些分子机制的诱导激活和基因编程，通过这种方式去除体内非必需细胞或即将发生特化的细胞。而细胞发生程序性死亡时，就像树叶或花的自然凋落一样，凋亡的细胞散在于正常组织细胞中，无炎症反应，不遗留瘢痕。死亡的细胞碎片很快被巨噬细胞或邻近细胞清除，不影响其他细胞的正常功能。

凋亡细胞的主要特征：

1. 染色质聚集、分块、位于核膜上，胞质凝缩，最后核断裂，细胞通过出芽的方式形成许多凋亡小体；

2. 凋亡小体内有结构完整的细胞器，还有凝缩的染色体，可被邻近细胞吞噬消化，因始终有膜封闭，没有内溶物释放，故不会引起炎症；

3. 凋亡细胞中仍需要合成一些蛋白质，但是在坏死细胞中ATP和蛋白质合成受阻或终止；

4. 核酸内切酶活化，导致染色质DNA在核小体连接部位断裂，形成约200bp整数倍的核酸片段，凝胶电泳图谱呈梯状；

5. 凋亡通常是生理性变化，而细胞坏死是病理性变化。

细胞凋亡 VS 细胞坏死

程序性细胞死亡在生物发育和维持正常生理活动过程中非常重要.在发育过程中，细胞不但要恰当地诞生，而且也要恰当地死亡。例如，人在胚胎阶段是有尾巴的，正因为组成尾巴的细胞恰当地死亡，才使我们在出生后没有尾巴。如果这些细胞没有恰当地死亡，就会出现长尾巴的新生儿。从胚胎、新生儿、婴儿、儿童到青少年，在这一系列人体发育成熟的阶段，总体来说细胞诞生得多，死亡得少，所以身体才能发育。待发育成熟后，人体内细胞的诞生和死亡处于一个动态平衡阶段，一个成年人体内每天都有上万亿细胞诞生，同时又有上万亿细胞“程序性死亡”。两者处于一种动态平衡中，使人体器官维持合适的细胞数量得以正常运作的，正是“程序性细胞死亡”机制。

如果调节细胞“自杀”的基因出了问题，原本需要凋亡的细胞继续分裂繁殖，便会导致有问题或恶性细胞不受控制地增长，例如癌症; 如果基因错向不该死的细胞发出“自杀令”，使不该死亡的淋巴细胞大批死亡，便破坏了人体的组织或免疫系统，从而引发疾病。因此，控制细胞程序性死亡的基因分为两类：一类启动或促进PCD的发生，一类抑制PCD的发生。

拓展学习资料：《凋亡期刊及侵袭》

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